弗洛伊德认为一个人的人格由本我、自我、超我组成。

人出生时,只有一个人格结构,即伊底(本我).例如刚出生的婴儿.本我是由一切与身俱来的本能冲动组成。例如，我们有贪生怕死的冲动,有贪图享受的冲动等等。这些本能冲动，我们可以在动物的身上形象地看到。本我的活动只受快乐原则的支配，只与直接满足个体需求的东西有关,不受社会的约束.弗认为伊底冲动是永远存在的,它必须被健康成人人格的其他部分加以限制. 弗还认为伊底一时不能满足时,它会以想象的方式暂时使自己满足.

生命的头两年,人与环境不断相互作用,逐渐形成了人格的第二部分--自我. 自我是从本我中分化出来的一部分,它遵循现实的原则。其主要的任务是以现实的方式满足本我的需要.自我能在意识,前意识和无意识各部分之间自由活动.它使人能在现实生活中理性地、正常地生活。

生命进入第5个年头,人格结构的第三部分—超我开始形成.超我代表社会的,特别是父母的价值和标准.超我是理想的自我,它遵循道德标准.超我不只是对违反道德标准的行为进行惩罚,还为自我提供榜样.

用具体的事例来看本我、自我、超我的关系,例如某人在朋友家看到一张百元钞票,伊底就想去拿,自我意识到这样可能导致问题,就想办法拿走而不为人知,但超我就意识到即使不被发现,也是违背道德的人,从而禁止这一行为
    我们每一个人都有自己的不同的人格结构。自我对于我们的现实生活有很重要的意义。在我们的实际生活中，自我受三个主要的影响。受现实的影响，受本我的影响，受超我的影响。

    一个真正健康的人格中，自我、本我、超我这三个组成部分必须是均衡、协调的。也就说，按照弗洛伊德的理论，我们要使自己有一个完善、健康的人格，我们就应该学会平衡和协调自我、本我和超我这三者的关系。

弗从其他学科中吸收一些观点来解释自我、本我、超我是如何实现平衡的.他认为我们每个人身体内部的能量都是有限的.它们以这样那样的方式操纵着心理机能.这意味着,心理能量消耗这某一心理机能上了,就不能再用于其他的机能.例如,一个刚丧失亲人的人,沉浸在悲痛之中,就没有心机工作和生活.因此,如果自我必须消耗大量的能量控制伊底,那它几乎没有剩余的能量有效地执行其他机能.例如吸毒者.所以,弗的心理治疗理论一个目标是帮助困扰中的病人释放无意识冲动,从而释放能量用于日常心理技能的运作.

    在生活过程中，我们其实经常无意识地应用防御机制对这三者进行平衡和协调。自我的许多处理非期望想法和欲望的技术,称为防御机制.常用的防御机制有:

压抑。压抑是”整个精神分析理论结构的基石”.是一种积极的努力,通过这种努力,将那些威胁着他的东西排除在意识之外.压抑看似有效,但它需要付出代价,需要自我持续地消耗能量,使自我没有剩余能量可以运作.
    升华.是唯一真正成功的防御机制.升华是将可怕的无意识冲动转化为社会可接受行为的渠道.例如，我们受到挫折后,想骂人、想打架,这时,我们用打球来加以发泄.这就是升华.升华用得越多,我们自身的生产性越强.

替代.替代是将冲动导入一个没有威胁性的目标物.例如一个受到责骂的孩子,将不满情绪发泄在玩具上.

拒绝.与压抑不同,拒绝不是说不记得了,而是坚持某些事不是真实的,尽管所有证据都表明是真实的.例如对亲人早逝的不承认.拒绝越多,与现实的接触越少,心理机能的运作越加困难.

反应生成.是指人按照与无意识欲望相反的方式行动,以躲开可怕的念头与欲望.例如卷入反色情活动的激进分子,无意识可能对色情更加感兴趣.

理智化.指用一种严格的理智而非情感的方式检查我们的意念.

投射.把一种无意识冲动行为归别人的,而不是我们自己的.例如我们宣称世界充满猜疑和欺骗,无意识中承认他自己是猜疑别人的骗子.
  防御机制中,除了压抑和拒绝,其它方式的本质都是将不良情绪得到宣泄.情绪宣泄心理咨询过程的首要环节.